A Balanced Team is more than filling roles
Balanced Team vs Cross-functional Team: What’s the difference?
by
HEEWON CHOI
A Balanced Team is more than filling roles
Balanced Team vs Cross-functional Team: What’s the difference?
Have you ever experienced a moment like this in your team? Someone takes on a task they are not yet familiar with, and you wonder: Should I watch, or should I step in and help carry the load?
In these small moments, the true nature of a team is revealed. From the outside, it may look like multiple roles are working together. Still, inside, the real question is whether each craft is being respected — or whether it’s just a group of divided responsibilities.
Many organizations claim, “We work as a Balanced Team.” But when you look closely, what you often see is just a cross-functional team with multiple roles assembled.
The first condition of a Balanced Team is craft
The first thing we must acknowledge when discussing a Balanced Team is CRAFT.
Design, engineering, and product management.
These three crafts are indispensable in building products.
💡 Note — What does “craft” mean here?
According to the Oxford Dictionary, craft means:1. skill in making things by hand
2. skill in persuading people
3. a job or activity that requires special skill and trainingIn this essay, “craft” refers to the third definition: a discipline that must be respected within the team. For example, design craft, engineering craft, and product management craft are irreplaceable expertise in product development.
📌 Addition: This essay uses the common form of a Balanced Team (PM, designer, engineer) as the central example. But Balanced Teams are not limited to this trio. For example, marketing and sales, or data scientists and researchers can also form Balanced Teams when balance and respect are in place.
Our mentor and long-time friend, Janice Fraser, once defined Balanced Team as
“not a methodology, but a frame of mind about how the team should interact.”
I interpret this to mean that the essence of a Balanced Team is not structure but a cultural foundation
If you want to explore further, I recommend Janice's slides →
Slideshare: Balanced Teams - Product Management, Engineering, UX Design
If even one craft is missing, the product loses balance. Push only the technology, and you’ll get something unusable. Push only design, and you’ll get beautiful but unrealistic visions. Push only business, and you’ll get a feature-stuffed product that users abandon.
That’s why Balanced Teams are more than “filling roles.” A Balanced Team requires the presence of essential crafts.
Role vs Craft — Names and Essence
Roles change depending on the situation. Today, you might facilitate; tomorrow, you might take notes.
But craft is different. It is the enduring expertise that deserves respect.
A Balanced Team is not about filling seats with roles, but about honoring craft. That’s why just “having someone in a role” doesn’t make a team balanced.
“Do we have to respect someone with no skills?”
This is where many teams hesitate. Balanced Team does not mean “respect anyone regardless of ability.” The key is to distinguish between the absence of craft and the immaturity of craft.
Absence: when the expertise doesn’t exist in the team.
e.g., no designer at all → not a Balanced Team.Immaturity: when the expertise exists but isn’t yet mature.
e.g., a new designer who doesn’t know how to design user research.
A Balanced Team doesn’t ignore absent crafts. But it respects immature crafts and grows them together.
Imperfection in crafts and the paradox
Imagine a new designer who doesn’t yet know how to design a user research plan. In a Balanced Team, the PM may step in or work together,
not to bypass the designer, but to create an opportunity for them to learn.
On the surface, it may look like the craft isn’t fully present. However, if the team respects that position and nurtures it, it remains a Balanced Team. This is the paradoxical strength of Balanced Teams: even incomplete crafts can grow under respect, making the team stronger.
A balanced team is not a state, but a principle.
A Balanced Team is not a perfect state that only happens with flawless experts. It is a principle: essential crafts must be present, and the team as a whole must share responsibility for their growth.
Cross-functional teams merely distribute roles. Balanced Teams are founded on a culture of mutual respect and growth across crafts.
Conclusion
A Balanced Team is both a structure for balance and a field for crafts to be honed and matured. What matters is not perfection, but a culture of respect and learning. Without that culture, no number of roles will ever make a Balanced Team.
バランスドチームは役割を埋める以上のもの
Balanced Team vs Cross-functional Team: 何が違うのか？
皆さんのチームでもこんな瞬間はありませんか？まだ慣れていない仕事を誰かが任されて戸惑っているとき、 「そのまま見守るべきか、それとも一緒に支えるべきか」と悩む瞬間です。
こうした小さな場面にこそチームの本質が表れます。外からは複数の役割が一緒に働いているように見えても、その中で専門性が互いに尊重されているのか、あるいは単に役割が分担されているだけなのかが分かれるのです。
多くの組織が「私たちはバランスドチームで働いている」と言います。しかし実際に中身を見ると、ただのクロスファンクショナルチームであることが多いのです。
バランスドチームの第一条件はクラフトである
バランスドチームを語るとき、まず押さえるべきなのは**クラフト（craft）**です。
デザイン、エンジニアリング、プロダクトマネジメント。
この三つのクラフトはプロダクトづくりに不可欠な専門性です。
💡 補足 — ここで言う「クラフト」とは？
オックスフォード英語辞典によると craft とは、1. 手で何かを作る技術
2. 人を説得する巧みさ
3.専門的な技術や訓練を要する仕事・技能を意味します。この文章での「クラフト」は三番目の定義、つまりチーム内で尊重されるべき専門領域を指します。例として デザインクラフト、エンジニアリングクラフト、プロダクトマネジメントクラフト は代替不可能な専門性です。
📌 追記: 本文では最も一般的なバランスドチーム（PM・デザイナー・エンジニア）を例に話しています。しかし Balanced Team はこの組み合わせに限定されません。
例えば マーケティングとセールス、データサイエンティストとリサーチャーなど、
目的に応じた他のバランスドチームも存在します。
私たちの師であり長年の友人でもある ジャニス・フレイザー (Janice Fraser) は、
Balanced Team を
「方法論ではなく、チームがどう相互作用すべきかという心構え」
と定義しました。
私はこの言葉を「Balanced Team の本質は構造ではなく文化的基盤にある」と解釈しています。
もっと知りたい方は、ジャニスのスライドをご覧ください →
Slideshare: Balanced Teams - Product Management, Engineering, UX Design
クラフトのどれか一つでも欠ければ、プロダクトはバランスを失います。技術だけを押し進めれば使いにくい製品になり、デザインだけを重視すれば非現実的なビジョンになり、ビジネスだけを優先すればユーザーに見捨てられる機能だらけの製品になります。
だからこそバランスドチームは単なる「役割分担」ではありません。必須のクラフトが存在してこそ成立するのです。
ロール vs クラフト ― 名前と本質
ロールは状況によって変わります。今日はファシリテーター、明日はノートテイカーになるかもしれません。しかしクラフトは違います。クラフトは尊重されるべき専門性そのものです。バランスドチームはロールを埋めることではなく、クラフトを尊重することです。だから「誰かをその席に座らせた」だけではバランスドチームにはなりません。
「スキルのない人も尊重しなければならないのか？」
多くのチームがこの問いで立ち止まります。Balanced Team とは「能力に関係なく誰でも尊重する」という意味ではありません。重要なのは クラフトの不在（absence） と 未熟さ（immaturity） を区別することです。
不在: チームにその専門性がまったく存在しない場合。
例: デザイナーが一人もいないチーム → バランスドチームではない。未熟: 専門性はあるがまだ十分に成熟していない場合。
例: ユーザーリサーチ設計を学んでいない新人デザイナー。
バランスドチームは不在のクラフトを無視することはありません。しかし未熟なクラフトは尊重し、共に成長させます。
不完全なクラフト、そして逆説
例えば、新人デザイナーがユーザーリサーチ設計をまだよく知らないとします。この場合、PM が設計を主導したり一緒に取り組むことで、デザイナーに学びの機会をつくることができます。
一見すると「クラフトが完全に存在していない」ように見えるかもしれません。しかし、その席を尊重し、育てようとするチームであれば、それもバランスドチームなのです。これこそがバランスドチームの逆説的な強さです。未完成のクラフトであっても、尊重の中で成長できるからこそ、チームは強くなるのです。
バランスドチームは状態ではなく原則である
Balanced Team とは、完璧な専門家が揃ったときだけ実現する「状態」ではありません。それは原則です。必須のクラフトが存在し、チーム全体がその成熟を共に担うという原則です。
クロスファンクショナルチームは単に役割を分散するだけです。バランスドチームはクラフトを尊重し合い、共に成長する文化の上に成り立ちます。
結論
Balanced Team は、バランスを取るための構造であると同時に、
クラフトを磨き育てるための場でもあります。
重要なのは完璧さではなく、尊重と学習の文化です。
その文化がなければ、どれだけロールを埋めてもバランスドチームにはなりません。
Balanced Team은 단순히 역할을 채우는 것 이상의 것이다
Balanced Team vs Cross-functional Team: 무엇이 다를까?
여러분의 팀에서도 이런 순간이 있지 않나요?
누군가가 아직 익숙하지 않은 일을 맡아 헤매고 있을 때,
그 자리를 그냥 지켜볼지,
아니면 함께 메워줄지 고민하게 되는 순간 말입니다.
이런 작은 장면에서 팀의 진짜 모습이 드러납니다.
겉보기에는 여러 역할이 함께 모여 있는 것 같지만,
그 안에서 서로의 전문성이 존중되고 있는지,
아니면 단순히 역할만 나뉘어 있는지 갈림길이 생기지요.
많은 조직이 “우리는 발란스팀으로 일한다”고 말합니다.
하지만 실제로 들여다보면,
그저 여러 역할을 모아놓은 크로스펑셔널팀일 뿐인 경우가 많습니다.
Balanced Team의 첫 번째 조건은 크래프트
Balanced Team을 이야기할 때 가장 먼저 짚어야 할 것은 크래프트(craft)입니다.
디자인, 엔지니어링, 프로덕트 매니지먼트.
이 세 가지 크래프트는 제품을 만드는 데 반드시 존재해야 하는 전문성입니다.
💡 Note — 이 글에서 말하는 ‘크래프트’란?
옥스포드 사전에 따르면 craft는
1. 손으로 무언가를 만드는 기술,
2. 사람을 설득하는 능숙함,
3. 기술과 숙련이 필요한 직업이나 전문성
을 뜻합니다.이 글에서 ‘크래프트’는 세 번째 정의, 즉 **팀 안에서 반드시 존중받아야 할 전문 영역(Discipline)**을 의미합니다. 예컨대 디자인 크래프트, 엔지니어링 크래프트, 프로덕트 매니지먼트 크래프트처럼, 제품을 만드는 데 대체할 수 없는 전문성을 뜻합니다.
📌 덧붙임: 이 글에서는 가장 흔한 형태의 Balanced Team(PM, 디자이너, 엔지니어)을 중심으로 이야기합니다. 하지만 Balanced Team은 특정한 조합으로만 한정되지 않습니다. 예를 들어 마케팅 전문가와 세일즈, 데이터 사이언티스트와 리서처 등, 다른 목적을 위해 조직된 Balanced Team도 존재합니다.
저희의 스승이자 오랜 친구인 **제니스 프레이저(Janice Fraser)**는 Balanced Team을 다음과 같이 정의했습니다.
“방법론이 아니라, 팀이 어떻게 상호작용해야 하는지에 대한 사고방식”
저는 이 말을 “Balanced Team의 본질은 구조가 아니라 문화적 토대에 있다”는 뜻으로 이해합니다.
발란스팀에 대해 더 깊이 알고 싶으신 분은 제니스의 슬라이드 자료를 참고해 보셔도 좋습니다 →
Slideshare: Balanced Teams - Product Management, Engineering, UX Design
크래프트 중 하나라도 결여되면, 제품은 균형을 잃습니다.
기술만 강조하면 쓰기 불편한 제품이 되고,
디자인만 강조하면 비현실적인 그림이 되고,
비즈니스만 강조하면 사용자가 외면하는 기능 덩어리가 될 뿐입니다.
그래서 발란스팀은 단순히 “역할을 채운다”는 문제가 아닙니다.
존재해야 할 크래프트가 반드시 포함되어야만 성립하는 팀입니다.
Role vs Craft — 이름과 본질
Role은 상황에 따라 바뀔 수 있는 자리와 책임입니다.
오늘은 패실리테이터 역할을, 내일은 노트 테이커 역할을 맡을 수도 있습니다.
그러나 Craft는 다릅니다.
Craft는 존중해야 할 전문성 그 자체입니다.
Balanced Team은 롤 채우기가 아니라, 크래프트를 존중하는 팀입니다.
그래서 단순히 “자리를 채웠다”는 이유로 발란스팀이라 부를 수는 없습니다.
“실력도 없는 사람을 존중하라는 말인가?”
많은 팀들이 이 지점에서 망설입니다.
Balanced Team은 “능력이 없어도 무조건 존중하라”는 뜻이 아닙니다.
핵심은 크래프트의 부재(absence)와 크래프트의 미성숙(immaturity)을 구분하는 것입니다.
부재: 팀에 아예 해당 전문성이 없는 경우.
예: 디자이너가 전혀 없는 팀 → Balanced Team이라 할 수 없다.미성숙: 담당자가 있으나 아직 충분히 숙련되지 않은 경우.
예: 리서치 설계를 배우지 못한 신입 디자이너.
Balanced Team은 부재한 크래프트를 무시하지 않습니다.
그러나 미성숙한 크래프트는 존중하며 함께 성장시킵니다.
완벽하지 않은 크래프트, 그리고 역설
예를 들어 신입 디자이너가 유저 리서치 설계를 잘 모른다고 해봅시다.
이 경우 PM이 대신 설계를 주도하거나 함께 참여하면서,
디자이너가 학습할 기회를 만들어줄 수 있습니다.
겉으로 보기엔 ‘완벽한 크래프트’가 없는 것처럼 보이지만,
그 자리를 존중하며 팀이 함께 성장시키려 한다면 여전히 Balanced Team입니다.
이것이 발란스팀의 역설적인 힘입니다.
미완성의 크래프트도 존중 속에서 성장할 수 있기에, 발란스팀은 더 강해집니다.
발란스팀은 상태가 아니라 원칙이다
Balanced Team은 완벽한 전문가만 모여야 가능한 상태(state)가 아닙니다.
Balanced Team은 원칙(principle)입니다.
존재해야 할 크래프트가 반드시 자리하고,
팀 전체가 그 성숙을 함께 책임지는 원칙입니다.
크로스펑셔널팀은 단지 역할만 분산되어 있을 뿐입니다.
Balanced Team은 서로의 크래프트를 존중하고 성장시키는 문화 위에서만 성립합니다.
결론
Balanced Team은 균형을 위한 구조이자,
크래프트를 다듬고 성장시키는 장입니다.
중요한 것은 완벽함이 아니라, 존중과 학습의 문화입니다.
그 문화가 없다면 아무리 많은 역할을 채워 넣어도 발란스팀이 될 수 없습니다.
